Le Bas Ogooué est un habitat important pour des espèces vulnérables, menacées et en danger critique d'extinction, notamment les éléphants de forêt africains, les hippopotames, les chimpanzés, les gorilles de l’Ouest, les pangolins géants, les lamantins africains, les mangabeys à collier blanc, les crocodiles nains africains, et les faux gavials. Ces animaux sont tous menacés par le commerce illégal de viande de brousse. Afin de sensibiliser les gens aux espèces protégées et de modifier les préférences de consommation pour la viande de brousse, nous travaillons avec les chasseurs, les vendeurs, les restaurateurs et les habitants de la région de Lambaréné.
Coopérative de vendeurs sur le marché
En 2012, lorsque nous avons commencé notre travail de sensibilisation sur les espèces protégées dans les restaurants de Lambaréné, beaucoup ne voulaient pas nous parler, et encore moins nous permettre d'ouvrir chaque casserole pour conduire un sondage. Aujourd'hui, les chefs du marché principal, le Marché Isaac, se sont engagés à ne plus servir d'espèces protégées dans leurs restaurants et la plupart des propriétaires de restaurants du marché affichent des posters sur les espèces protégées sur leurs murs. Un groupe de 14 restaurateurs a légalisé la première coopérative de restaurants au Gabon, "Inonghe Coop", et ont signé des engagements pour ne plus vendre de viande illégale et pour faire connaître les lois sur les espèces protégées. Nous collaborons avec Inonghe sur divers projets liés à la conservation, dont un livre de cuisine pour la conservation à paraître prochainement.
Depuis 2012, OELO mène des sondages sur le plus grand marché de viande de brousse de Lambaréné, le marché Isaac, afin de suivre l'évolution de la disponibilité de la viande de brousse. Après des années de sensibilisation, d'éducation environnementale, et la création de partenariats communautaires avec les dirigeants locaux, nous avons enregistré une baisse de 93 % de la viande de brousse illégale en vente sur les tables du marché. Nos études de marché sont compilées deux fois par an, au début et à la clôture de la saison de chasse, et sont partagées avec les partenaires locaux de la conservation. Alors qu'en 2012, il était courant de trouver des espèces comme le lamantin et l'éléphants de forêt ouvertement en vente et même imprimées sur les menus, en 2020, les espèces protégées par la loi gabonaise avaient pratiquement disparu des étals et des restaurants du marché.
Projet Faux Gavial
Dans le passé, la viande de brousse la plus fréquemment vendue sur le marché était le crocodile de deux espèces qui sont toutes deux pleinement protégées par la législation nationale. Le commerce ouvert du faux gavial, une espèce nouvellement décrite, était particulièrement troublant. En 2014, nous avons lancé une initiative scientifique citoyenne "Projet Faux Gavial", avec nos clubs nature dirigés par des élèves, afin d'enregistrer le commerce de cette espèce gravement menacée et de sensibiliser le public. Aujourd'hui, le commerce de crocodiles est en déclin.
